Voice Over Ip veyahut IP Telefonu ; günümüz devre anahtarlamali telekomünikasyon servislerinin packet-anahtarlamali data sebekelerinde çalismasini saglayan ve IP protokolune (Internet Protocol) dayanan teknolojilerin bir kolleksiyonudur. Yani bir diger deyisle geleneksel telefon sistemlerinin yerine, sesin IP paketlerine dönüstürülerek tamamen IP temelli sebekeler üzerinden iletilmesi islemine IP Telefon diyebiliriz.

    Günümüz PSTN (Public Switched Telephone Network) sebekeleri kullanicilarina her çagri için uçtan-uca bir devre baglantisi saglamaktadir. Arayan ve aranan taraflarin numarasina göre, arayan tarafin bagli oldugu santralden baslayarak, aradaki santraller ve diger uçtaki santrale kadar bir devre kurulmaktadir. Bu santraller arasindaki sinyallesme temel olarak çagri kurma, çagri yönetimi ve sonlandirilmasi islemlerinden olusmaktadir. Bunlara ilave olarak lokal numara tasima, mobil abone tanima ve roaming ve toll-free service amaçlariyla veri-tabani sorgulamasi desteklenmektedir.

    PSTN hizmeti yaklasik olarak son 100 yildan bu yana devam etmistir. Ancak buna paralel olarak data trafigi için ayri sebekeler olusmustur. Tabii olarak ayri ses ve data sebekeleri Servis Saglayici için ilave yük (ücret ve isgücü) ve aboneler için ilave ücret anlamina gelmektedir. PSTN trafigi her geçen gün daha fazla data içerikli olmaya yüz tuttukça ses ve data şebekelerinin birlesmesi, yani tek platforma indirgenmesi, ihtiyaci çok daha fazla belirginlesmistir. Bu nedenle ISP'ler, Servis Saglayicilar ve ekipman üreticilerinin hepsinde IP temelli ortak ses/data ürünlerine bir yönelim söz konusudur.
Internet tabii olarak IP sebekelerinin en iyi bilinen bir örnegidir. IP sebekelerinde bilgi sayisallastirilarak sayisal data sebekeleri üzerinden bir paketler dizisi olarak iletilir. IP sebekeleri her paketin kendi yolunu bulmasi esasina göre çalisir. Bu sekilde hedef için en uygun yol seçilir ve ağ kaynaklari en verimli şekilde kullanilir.

    IP Telefon, PSTN sebekeleri tarafindan saglanan, ses, fax haberlesmesi, routing (yönlendirme), yetkilendirme, tanimlama, ücretlendirme, faturalama ve sebeke yönetimi islemlerini desteklemektedirler. Bunun için IP sebekesinin yönetilen bir sebeke olmasi ve servis kalitesinin garanti edilmesi gerekmektedir.
IP Telefona yönelis, ses ve data tasimaciliginda daha iyi performans ve daha düsük ücret önermektedir. Buna ilaveten IP Telefonu yayginlastikça su an PSTN tarafindan desteklenen tüm özellikleri de karsilayacaktir. Bu konudaki ilk çözülmesi gereken sikinti, degisik üreticiler tarafindan saglanan ürünlerin ortak çalisabilirlikleridir. Fakat bazi örneklerini simdiden gördügümüz gelismis servisler, PSTN sebekelerinin yeteneklerini çok asacaktir.

    Bu servisler sunlardir ;

Multimedia Konferans- iki veya daha fazla kullanicinin sesli ve görüntülü haberlesmesi,
Multicast- Ses, görüntü ve datanin hedeflenen büyük bir kullanici kitlesine yayinlanmasi,
Collaborative workgroup applications- Bir çok kullanicinin ortak data ve uygulamaya erisirken ayni zamanda sesli ve görüntülü olarak temasa geçilmesi,
Unified messaging- email, pager, voicemail, fax hizmetlerinin IP temelli tek bir serviste birleştirilmesi